La diabetes es una enfermedad que afecta a una gran parte de la población. Las personas con esta condición deben someterse a tratamientos que pueden incluir inyecciones diarias o semanales y otros cuidados de por vida.
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Sin embargo, un avance médico reciente podría cambiar esta situación. Un equipo de científicos chinos ha logrado curar a un paciente de diabetes utilizando terapia celular, marcando un hito histórico. Este paciente había vivido con diabetes tipo 2 durante 25 años y enfrentaba complicaciones severas. Actualmente, lleva 33 meses sin necesitar insulina ni medicamentos.
La diabetes es una de las enfermedades más comunes y debilitantes de nuestra época. Según la última Encuesta Nacional de Salud realizada en 2017, en Chile el 12.3% de la población sufre de diabetes, cifra que ha aumentado significativamente debido a la pandemia de Covid-19.
Hasta la fecha, no se ha encontrado una cura definitiva para la diabetes, aunque los médicos han conseguido llevar la enfermedad a un estado de remisión. Esto requiere que los pacientes sigan una dieta estricta y un régimen de ejercicio para evitar que los problemas de azúcar en sangre reaparezcan.
La diabetes tipo 2 afecta la capacidad del cuerpo para producir insulina, ya que el páncreas no la produce adecuadamente o el cuerpo se vuelve resistente a ella. La insulina es esencial para regular los niveles de azúcar en la sangre; sin ella, se pueden presentar niveles elevados de azúcar, lo que puede causar problemas cardíacos, daño a los órganos y ceguera.
El paciente, un hombre de 59 años que padecía diabetes tipo 2 desde hacía 25 años, se sometió a un trasplante de riñón en 2017, lo que resultó en la pérdida significativa de la función de los islotes pancreáticos y en una dependencia de múltiples inyecciones de insulina diarias.
Los islotes pancreáticos son grupos de células en el páncreas responsables de producir y liberar hormonas cruciales para el metabolismo de la glucosa. La pérdida de estos islotes puede causar serios problemas en la regulación de la glucosa.
Conociendo el historial médico del paciente y su alto riesgo de complicaciones, los investigadores decidieron administrarle un tratamiento innovador en 2021. Recibió un trasplante de células en julio de ese año y, en solo 11 semanas, ya no necesitaba insulina externa.
Su medicación oral fue reducida gradualmente hasta que dejó de tomarla completamente un año después. Los exámenes de seguimiento mostraron que la función de las células de los islotes pancreáticos se había restaurado eficazmente y su función renal estaba dentro de los límites normales.
La terapia celular representa un avance significativo en la medicina regenerativa, que utiliza las capacidades regenerativas del cuerpo para tratar enfermedades. Científicos de todo el mundo están investigando el trasplante de islotes como una opción prometedora, trabajando en la creación de células similares a islotes a partir de células madre humanas. Después de más de una década de investigación, un grupo de científicos chinos ha avanzado un paso más en este campo.
El equipo utilizó células mononucleares de la sangre periférica del paciente, transformándolas en «células semilla» para reconstruir el tejido de los islotes pancreáticos en un entorno artificial. De este modo, lograron restaurar la capacidad del cuerpo para producir insulina y regular el azúcar en sangre de forma natural, sin necesidad de que el paciente cambie su estilo de vida, según los investigadores.
En China, que tiene la mayor población de pacientes diabéticos del mundo, esta nueva terapia podría reducir considerablemente la carga sobre el sistema de salud. Con 140 millones de personas con diabetes en el país, incluyendo 40 millones que dependen de inyecciones de insulina a largo plazo, esta cura puede representar un alivio significativo para los pacientes y el sistema sanitario.
A pesar de lo prometedor de este descubrimiento, aún se requiere más investigación antes de que pueda ser aprobado para su uso generalizado. Son necesarios estudios adicionales con más pacientes basados en los hallazgos de este estudio chino.
Redacción Maduradas con información de La Tercera
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