Un equipo de glaciólogos, liderado por investigadores de la Universidad de California en Irvine, publicó una nueva investigación en la que advierten que el glaciar Thwaites, en la Antártida Occidental, conocido como el «glaciar del fin del mundo», se está derritiendo a una velocidad preocupante.
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Se le conoce como «glaciar del fin del mundo» porque amenaza con elevar el nivel del mar varios metros si se derrite y en esta investigación, que utilizó datos de un radar satelital de alta resolución, se evidencia la intrusión de agua de mar cálida y a alta presión a muchos kilómetros debajo del glaciar y, según los científicos, varias áreas del glaciar podrían estar experimentando un «derretimiento vigoroso», lo que podría acelerar aún más el aumento del nivel del mar a nivel mundial.
«La preocupación es que estamos subestimando la velocidad a la que está cambiando el glaciar, lo que sería devastador para las comunidades costeras de todo el mundo», explicó Christine Dow, profesora de la Universidad de Waterloo en Canadá y coautora del estudio.
Cabe destacar que, cada año, el glaciar Thwaites pierde cerca de 50 mil millones de toneladas de hielo, lo que representa aproximadamente el 4% del aumento global del nivel del mar, según la Colaboración Internacional sobre Glaciares Thwaites.
Se estima que la pérdida total de este glaciar puede elevar el nivel medio global del mar en más de 60 centímetros.
El equipo uso datos de radar obtenidos entre marzo y junio del año pasado por el programa satelital comercial finlandés ICEYE para obtener una mejor comprensión de lo que sucede debajo de la superficie del glaciar.
Al respecto, Michael Wollersheim, director de análisis de ICEYE y coautor del estudio, indicó: “Hasta ahora, algunos de los procesos más dinámicos de la naturaleza han sido imposibles de observar con suficiente detalle o frecuencia para permitirnos comprenderlos y modelarlos. Observar estos procesos desde el espacio y utilizar imágenes de radar satelital, que proporcionan mediciones InSAR de precisión centimétrica con frecuencia diaria, marca un avance significativo”.
Los científicos descubrieron que el agua del mar entra y sale del glaciar con las mareas, pero, parte de esa agua del océano penetra profundamente debajo de la formación de hielo, pasando a través de conductos naturales o acumulándose en cavidades donde queda atrapada.
«Hay lugares donde el agua está casi a la misma presión que el hielo suprayacente, por lo que solo se necesita un poco más de presión para empujar el hielo hacia arriba. Luego, el agua se comprime lo suficiente como para levantar una columna de más de media milla de hielo», explicó Eric Rignot, profesor de ciencia del sistema terrestre en UC Irvine y autor principal del estudio.
Redacción Maduradas con información de Wired.
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