Hace poco, se pudo conocer la historia de Paul Templer, quien, en 1996, habría sobrevivido a un suceso que costaría la vida de cualquier persona. Entonces, contaba con 28 años de edad y se encontraba «disfrutando lo mejor de la vida».
Paul Templer- Winfried Wisniewski
Por entonces, Templer realizaba viajes por su natal Zimbabwe, centrados en safaris fotográficos. El hombre se sentía «orgulloso» de haber ascendido hasta ser guía turístico, ya que el programa de certificación era «riguroso». Sin embargo, le gustaba su trabajo, hasta que, un día, tuvo un «mal día».
Todo habría iniciado el 9 de marzo de 1996, cuando Templer se enteró que un buen amigo que iba a dirigir un safari en canoa por el río Zambezi tenía malaria. Aceptó ocupar el lugar de su amigo. Así lo reseñó CNN.
«Me encantaba ese tramo del río. Era una zona que conozco como la palma de mi mano», afirmó Templer.
La expedición estaba formada por seis clientes del safari (cuatro tripulantes de Air France y una pareja de Alemania), tres aprendices de guía y Templer. Llevaban tres canoas: los clientes iban en los dos primeros asientos y un guía en la parte trasera. Y un aprendiz de guía estaba en un kayak de seguridad para una sola persona.
Templer refirió que el recorrido iba como debía, al inicio. Sin embargo, pronto sufrieron complicaciones.
Al principio, se toparon con una manada de una docena de hipopótamos, lo cual no era algo inesperado en el Zambezi, el cuarto río más largo de África. Al principio no se alarmaron, ya que estaban a una distancia prudente. Pero Templer quería tomar «medidas evasivas» para pasar con mayor seguridad alrededor de los hipopótamos.
La canoa de Templer encabezó la marcha, seguida de las otras dos canoas y el kayak. Se detuvo en un pequeño canal a la espera de los demás. Allí notó que la tercera canoa se había alejado del grupo y estaba fuera del rumbo previsto sin motivo aparente.
«De repente, hay un gran golpe seco. Y veo la canoa, como su parte trasera, catapultada por los aires. Y Evans, el guía en la parte trasera de la canoa, fue catapultado fuera de la canoa», expresó Templer, quien también detalló que los clientes lograron permanecer dentro de la canoa, de alguna manera.
Sin embargo, Evans estba en el agua, y la corriente lo arrastraba hacia una mamá hipopótamo y su cría a 150 metros de distancia. Templer resolvió que tenía que acercarse a sacarlo, por lo que Ben, otro de los guías, los pone a resguardo en una roca en el río a la que los hipopótamos no pueden subir.
Intento de rescate
Mientras tanto, Templer dio la vuelta a su canoa para buscar a Evans. Su idea era ponerse a su lado y sacarlo. Antes de lograrlo, el hombre vio una ola que se acercaba a él desde la pro, por lo que golpeó el agua con la pala del remo para alejar a lo que se estuviera acercando. Funcionó.
En ese motivo, notó que se estaba acercando a Evans, pero también a la hembra y a la cría.
«Me inclino hacia delante, es una especie de película de Hollywood, y Evans levanta la mano. Nuestros dedos casi se tocaron. Y entonces el agua entre nosotros salió a chorros. Pasó tan rápido que ni siquiera lo vi», expresó Templer.
El hombre describe lo siguiente como una «pesadilla surrealista»: «Mi mundo se volvió oscuro y extrañamente silencioso». Templer dijo que tardó unos segundos en darse cuenta de lo que estaba pasando.
Describió que, de la cintura para abajo, podía sentir el agua. Podía sentir que estaba mojado en el río. Pero, de la cintura para arriba, era diferente: estaba caliente y no estaba mojado como el río, pero tampoco seco. Además, sentía una presión increíble en mi espalda baja y no podía moverse.
«Me di cuenta de que estaba metido hasta la cintura en la garganta de un hipopótamo», contó.
Estando en esa situación, sus posibilidades de sobrevivir eran muy bajas, pero el hipopótamo lo escupió, lo que le hizo salir disparado hacia la superficie.
«Así que salí disparado a la superficie, aspiré una bocanada de aire fresco y me encontré cara a cara con Evans, el guía al que intentaba rescatar. Y yo dije: ‘¡Tenemos que salir de aquí!«, manifestó entonces.
Pero, pese a sus esfuerzos, el hipopótamo, nuevamente, lo atrapó y Templer estaba metido, hasta la cintura, en la garganta del animal. Intentó tomar su pistola, pero lo estaban azotando tanto que no pudo agarrarla. El hipopótamo, que resultó ser un macho mayor y agresivo, escupió a Templer por segunda vez.
«Esta vez cuando salgo a la superficie miro a mi alrededor, no hay rastro de Evans (…). Estoy progresando bastante bien y estoy nadando por ahí y subo para la brazada y nado en estilo libre y miro debajo de mi brazo, y hasta el día de mi muerte recordaré esto, hay un hipopótamo cargando hacia mí con la boca abierta preparándose antes de asestar un golpe directo», añadió.
Esta vez, Templer estaba de lado en la boca del hipopótamo, con las piernas colgando a un lado de la boca y los hombros y la cabeza al otro. El hombre contó que el hipopótamos «se volvió loco» e intentó «luchar» con él.
«Para mí, afortunadamente, todo sucedía a cámara lenta. Así que cuando se sumergía en el agua, yo contenía la respiración. Cuando estábamos en la superficie, respiraba hondo e intentaba agarrarme a los colmillos que me atravesaban para evitar que me destrozaran«, apuntó.
Calculó que el ataque duró unos tres minutos y medio. Luego de este tiempo, Templer logró salir del peligro y comenzó a buscar a Evans, a quien pensó que ya habrían rescatado. Su cuerpo fue encontrado tres días después, aparentemente, habría muerto ahogado y no por el ataque de algún animal.
Templer seguía en peligro
A pesar de que ya se encontraba fuera del peligro de los hipopótamos, su vida aún estaba comprometida. En el intento de rescate, habría sufrido importante heridas. Además, tardaron ocho horas en llevarlo al hospital más cercano. En un mes se sometió a varias intervenciones quirúrgicas importantes. Pensó que perdería una pierna y los dos brazos. Su cirujano no creía que sobreviviría.
Templer sobrevivió sin daños mayores. Sin embargo, perdió uno de sus brazos.
«Recuerdo que me sentí desolado. Me he pasado toda la vida siendo activo y era casi más de lo que podía soportar», contó.
Redacción Maduradas con información de CNN
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