Los venezolanos, acostumbrados a tomar por asalto los aeropuertos, enfrentan un verano 2014 encerrados detrás de un muro virtual tras seis meses de fallidas negociaciones entre el gobierno de Nicolás Maduro y aerolíneas que reclaman cuatro millardos de dólares. Dos compañías (Air Canadá y Alitalia) ya dejaron de volar a Venezuela y una docena redujo drásticamente su oferta, dividiendo a la mitad las opciones para franquear por vía aérea las fronteras del Socialismo del Siglo XXI, la doctrina pergeñada por el difunto Hugo Chávez. “No se están vendiendo boletos, ni uno”, había advertido días atrás la vicepresidenta de la Asociación de Agencias de Viaje, Sandra González.
“Existe el riesgo real de aislamiento”, dijo el presidente de la Asociación de Líneas Aéreas de Venezuela (ALAV), Humberto Figuera.
Papelitos de colores
En Venezuela, donde rige un estricto control de cambios, las aerolíneas están obligadas a vender los boletos en bolívares y luego iniciar una ardua peregrinación en procura de que el gobierno entregue los dólares correspondientes.
“Las aerolíneas están sentadas sobre montañas de papelitos de colores, sobre dinero del juego Monopoly, que no pueden convertir a divisas y enviarlos a sus casas matrices para pagar los gastos de volar hacia aquí”, ironiza una fuente del sector.
A medida que la deuda se acumuló, y las negociaciones se eternizaron en idas y vueltas, las compañías suspendieron vuelos, echaron mano a aviones más pequeños y finalmente bloquearon la venta de boletos en Venezuela.
A esa caída de 56.000 a 31.000 asientos semanales se sumará otro corte de 2.000 tras las reducciones anunciadas para agosto por Delta y Lufthansa.
La salida de esas dos compañías reduciría en al menos otras 8.000 plazas semanales la oferta de asientos, dejándola en 20.000.
El fin de El Dorado
Durante una década Venezuela fue “El Dorado” de las líneas aéreas, ya que un bolívar sobrevaluado, el control de cambios y un mercado negro disparatado generaban distorsiones que garantizaban vuelos repletos a precios elevados.
El grupo Air France-KLM –que reclama 290 millones de dólares– anunció esta semana que reducía en 10% sus expectativas de ganancias mundiales debido a la situación venezolana, recalcando el carácter “extremadamente rentable” que tenía su ruta a Caracas.
American Airlines tiene retenidos en Venezuela 750 millones de dólares. La panameña Copa reclama 487 millones (más que las ganancias mundiales de la empresa en 2013) y Avianca unos 390 millones, por citar algunos ejemplos, reseñó el portal de El Venezolano.